西华大学自考简单来说，高起专是高中起点升专科的简称，高起本是高中起点升本科的简称，专升本是专科起点升本科的简称。
考生报考不同层次，限制条件会有所区别，考生的学业过程乃至最后获得的学历也是不同的。
高起专：高中起点升专科
“高起专”，全称是高中起点升专科，指考生入学前的学业水平是高中层次，通过学习要达到专科层次的水平，并获得专科学历。
考生要特别注意的是，“高起专”中的“高”是指所谓的高中起点，是考生报考前所具有的文化知识水平，不代表考生要持有高中毕业证书才能报考该层次。考生如果没上过高中，但通过自学达到了高中文化知识水平，具备学习大学专业的文化基础，也可以报考高中起点的学习层次。在报名和院校入学复查时，考生均不需要提交高中毕业证书。
报考高中起点没有学历要求，是否意味着考生无论文化水平如何都适合报考呢？
北京教育考试院成招办相关负责人介绍，成人高考是一项选拔性考试，其考查难度就是高中文化知识水准。录取时会根据全部考生的考试成绩划出录取最低控制分数线。院校依据考生志愿录取时，也会依照考生的考试成绩从高到低录取（需要加试的专业则综合文化课成绩和加试成绩录取）。未被录取的考生，知识水平可能尚不满足录取要求。
考生如果在报考高起专成考前感觉自己知识水平尚有不足，要通过自学努力弥补。自学不但会提升考试成绩，增加录取把握，更有利于让考生的知识基础适应未来进入成人院校后的专业学习。
高起本：高中起点升本科
“高起本”即高中起点升本科。该层次也要求考生具有高中文化水平，并且最终获得本科学历。这和报考普通高考大学本科的情况有相似之处。
既然和高起专报名要求相同，很多考生认为，直接选报“高起本”岂不是更好？
其实，高起专、高起本并没有优劣之分，考生选择哪个层次要依据个人情况而定，不能单从所获的学历水平下定论。
从考试难度来讲，高起本比高起专要多考一门科目：物理化学综合或历史地理综合。这意味着高起本考生要比高起专考生的备考压力更大。
从完成学业的时间来看，按照教育部规定，业余专业高起专最低学业年限为2年半，高起本最低学业年限为5年；脱产专业高起专最低学业年限为2年，高起本最低学业年限为4年。一般来说，学习高起本专业要比高起专多花时间，考生要付出更大的毅力才能完成成教学业，半途而废会损失惨重。所以，报考高起本的考生要在生活和心理上对学业有充足的准备。
高起专专业教学内容往往侧重于实际，有时可能把一些高起本后半段才涉及的教学内容前置到高起专，让考生专科毕业后就能在实际工作中运用。与高起专相比，高起本学制时间长，教学节奏较为平缓，遵循由浅入深的规律，专业学习具有较强的连贯性。但先学高起专也能获得明显的阶段性学习成果，且因学制短会使学习压力有所减小，更利于考生完成学业。因而报考高起本还是高起专因人而异。
专升本：专科起点升本科
专升本相比于高起专和高起本，起点有所不同。
往年，经常有考生有这样的疑问，“持有本科及以上学历结业证能报专升本吗？”
按照相关要求，专科起点升本科要求考生的专业知识达到专科水平，也要求考生具有专科及以上学历。也就是说，如果考生没有专科毕业证书或者本科结业证及以上学历证书，就不要报考专升本层次。
报考该层次的考生要特别注意，还在国家承认学历的各类高、中等学校就读的考生不能报考。这其中包括普通高校、大专、高职的大学生，高中、初中、中专、中技、职高等学校的学生，其他符合条件的在校生也不能报考。有些在校生认为能在入学报到前拿到专科毕业证就报考了成考，却没有通过成考报名现场审核。
从近年成招政策看，持以下证书者也不能报考成考专升本层次：民办非学历培训机构颁发的写实性学业证明；各级党校颁发的毕业证书；社会人员取得的军队院校毕业证书（无军人证、士兵证、复员证者）；高等院校所属的二级学院所发证书；研究生课程班毕（结）业证书；1993—2001年非教育部（国家教委）统一印制的成人高等教育毕业证书或没有验印章的证书；1994—2000年非教育部（国家教委）统一印制的普通高等教育毕业证书，其中2000年北京、天津、辽宁、湖北、重庆等5省市试点由普通高等学校自行颁发毕业证书的除外；省内承认但没有经过教育部电子注册的证书。
